Nombre de la especie
Pejerrey.
Nombre científico
Odontesthes regia Humboldt, 1821.
Nombre común general
También se le conoce como pejerrey peruano, pejerrey de mar o “Peruvian silverside”. Es una especie de importancia pesquera artesanal y comercial en el litoral peruano, muy apreciada para consumo humano directo por su carne blanca, suave y de buen sabor.
Categoría ecológica
El pejerrey es una especie nectónica pelágica nerítica, porque nada activamente en la columna de agua y forma pequeños cardúmenes cerca de la costa. Vive principalmente en ambientes marinos costeros, sobre fondos arenosos, zonas con vegetación marina y desembocaduras de ríos. No es una especie bentónica, aunque puede encontrarse asociada a zonas cercanas al fondo costero.
Región geográfica
Odontesthes regia se distribuye en el Pacífico Sudeste. En el Mar Peruano se encuentra principalmente desde Punta Aguja, en Piura, hacia el sur del litoral peruano, continuando su distribución hasta Chile. Es una especie característica de zonas costeras, especialmente en áreas influenciadas por la Corriente de Humboldt y por ambientes neríticos productivos.
Acerca de la especie
Taxonomía
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Clase: Actinopterygii
Orden: Atheriniformes
Familia: Atherinopsidae
Género: Odontesthes
Especie: Odontesthes regia
En algunas fichas pesqueras peruanas también puede aparecer dentro de la familia Atherinidae, debido a cambios o diferencias en el uso taxonómico. Sin embargo, en clasificaciones actuales se ubica comúnmente en Atherinopsidae.
¿Dónde vive?
El pejerrey vive en el ambiente marino costero, principalmente en el subsistema pelágico nerítico. Se le encuentra cerca de la costa, formando pequeños cardúmenes sobre fondos arenosos, zonas con vegetación marina y desembocaduras de ríos. Su distribución batimétrica más frecuente está entre 5 y 15 metros de profundidad.
Es una especie que puede acercarse a playas, bahías y zonas someras, donde encuentra alimento y protección. Los juveniles pueden ocupar zonas costeras y áreas cercanas al mar abierto, mientras que los adultos se desplazan en cardúmenes dentro de la franja marina nerítica.
Clima y temperatura
El pejerrey prefiere aguas frías a templadas, propias del Pacífico Sudeste y del sistema de la Corriente de Humboldt. Se desarrolla bien en ambientes de alta productividad marina, donde las aguas frías favorecen la presencia de plancton, huevos y larvas de peces, que forman parte de su alimentación.
Su rango térmico preferido se encuentra aproximadamente entre 11 °C y 18 °C, con una temperatura media cercana a 15 °C. Durante eventos cálidos como El Niño, sus poblaciones pueden verse afectadas por cambios en la temperatura del agua, disponibilidad de alimento y desplazamiento de especies costeras.
Características morfológicas
El pejerrey es un pez de cuerpo alargado, delgado y comprimido lateralmente. Presenta un perfil dorsal casi recto, hocico puntiagudo y pedúnculo caudal largo y bajo. Su forma corporal le permite nadar con rapidez y desplazarse en cardúmenes dentro de aguas costeras.
Su coloración es plateada, con el dorso verde oliváceo o grisáceo y el vientre más claro. En los flancos presenta una banda longitudinal plateada con una línea azul reflectante en el borde superior, característica que le da una apariencia brillante. Esta coloración funciona como contracoloración, ya que el dorso oscuro lo ayuda a confundirse con el fondo marino visto desde arriba, mientras que el vientre claro lo camufla con la luz superficial vista desde abajo.
Tiene escamas cicloides pequeñas que cubren el cuerpo. Presenta dos aletas dorsales, aletas pectorales, pélvicas, anal y una aleta caudal. La aleta caudal puede presentar tonos amarillentos con margen oscuro, mientras que las aletas pélvicas y anal suelen ser traslúcidas. Su cuerpo delgado, su color plateado y su comportamiento gregario son adaptaciones importantes para la vida en aguas abiertas costeras.
Talla
El pejerrey presenta tallas variables según la zona, edad y presión pesquera. En el litoral peruano se han registrado tallas aproximadas entre 4 cm y 26 cm de longitud total. La talla común de captura suele estar alrededor de 14 cm a 18 cm de longitud total.
La longitud máxima registrada para la especie puede llegar aproximadamente a 26 cm de longitud total. En el Perú, la talla mínima legal de captura es de 14 cm de longitud total, medida establecida para permitir que los individuos puedan reproducirse antes de ser capturados.
Ciclo biológico
El pejerrey es una especie de vida relativamente corta. En el mar peruano se ha reportado que puede alcanzar alrededor de 3 años de edad, aunque algunos estudios para poblaciones del Pacífico Sudeste estiman edades mayores en determinadas zonas. Su crecimiento es rápido y esto le permite renovar sus poblaciones con mayor facilidad si la pesca se mantiene dentro de límites adecuados.
La madurez sexual se alcanza aproximadamente desde los 14 cm a 16 cm de longitud total, aunque este valor puede variar según la zona y las condiciones ambientales. Esta talla está relacionada con la regulación pesquera peruana, que establece 14 cm como talla mínima de captura.
Su reproducción ocurre mediante fecundación externa. Las hembras liberan ovocitos y los machos liberan espermatozoides en el agua. El desove presenta mayor actividad durante la primavera, con importancia reproductiva entre los meses de setiembre y octubre, periodo protegido por veda en el Perú.
Su desarrollo pasa por varias etapas: huevo, larva, juvenil y adulto. Sí presenta cambios importantes durante su desarrollo, ya que después de la eclosión pasa por una fase larval planctónica, luego se transforma en juvenil y finalmente alcanza la forma adulta. Los huevos y larvas permanecen en la columna de agua durante las primeras etapas de vida, mientras que los juveniles y adultos se desplazan en cardúmenes en zonas costeras.
Alimentación
El pejerrey es una especie carnívora de pequeño tamaño y también zooplanctívora. Su alimentación está basada en organismos pequeños presentes en la columna de agua y en zonas cercanas al fondo.
Consume principalmente huevos y larvas de peces, copépodos, larvas zoea, misidáceos, ostrácodos, pequeños crustáceos, bivalvos pequeños, mitílidos, foraminíferos y otros organismos del plancton y bentos. También puede alimentarse de huevos de anchoveta cuando están disponibles.
No es una especie herbívora ni fitoplanctívora. Su dieta se considera principalmente zooplanctívora y carnívora, porque se alimenta de plancton animal, huevos, larvas y pequeños invertebrados marinos.
Depredadores
El pejerrey forma parte de la dieta de diversos depredadores marinos y costeros. Al ser un pez pequeño y formar cardúmenes, es presa de peces mayores, aves marinas y otros consumidores del ecosistema costero.
Entre sus principales depredadores se encuentran peces como jurel, caballa, bonito, corvina, lenguado y otros peces carnívoros de mayor tamaño. También puede ser consumido por aves guaneras como pelícanos, piqueros y cormoranes. En algunas zonas, mamíferos marinos como lobos marinos y delfines pueden alimentarse de peces pequeños como el pejerrey. El ser humano también es un consumidor importante debido a su pesca artesanal y comercial.
Estado de conservación y vulnerabilidad
Odontesthes regia está registrado globalmente como una especie de Preocupación Menor según la UICN. Esto significa que no se encuentra actualmente en una categoría de amenaza alta a nivel global. Sin embargo, en el Perú es un recurso pesquero que requiere manejo responsable debido a su importancia para la pesca artesanal y el consumo humano directo.
Sus principales amenazas son la pesca excesiva, la captura de ejemplares juveniles, los cambios oceanográficos asociados a El Niño, la contaminación costera, la alteración de hábitats cercanos a desembocaduras y playas, y la variación en la disponibilidad de alimento. Al ser una especie costera, puede verse afectada por actividades humanas realizadas cerca del litoral.
En el Perú existen medidas de protección para el pejerrey. La talla mínima legal de captura es de 14 cm de longitud total. Además, cuenta con una veda reproductiva nacional establecida entre setiembre y octubre de cada año, cuyas fechas exactas pueden variar según los indicadores reproductivos evaluados por IMARPE y las disposiciones del Ministerio de la Producción. Estas medidas buscan proteger el desove y permitir la renovación natural de la población.
Importancia ecológica
El pejerrey cumple un papel importante dentro de la cadena alimenticia marina. Se alimenta de huevos, larvas, zooplancton y pequeños invertebrados, y al mismo tiempo sirve de alimento para peces mayores, aves marinas y mamíferos marinos. Por esta razón, conecta los niveles tróficos bajos con depredadores superiores del ecosistema costero.
También tiene importancia económica y social, porque sostiene parte de la pesca artesanal en el litoral peruano y es utilizado para consumo humano directo. Su manejo adecuado es importante para conservar la especie, proteger la actividad pesquera y mantener el equilibrio del ecosistema marino costero.
