Nombre de la especie
Mejillón o chorito.
Nombre científico
Mytilus chilensis Hupé, 1854.
Nombre común general
También se le conoce como chorito, mejillón chileno, mejillón azul chileno o “Chilean mussel”. En el Pacífico Sudeste es una especie muy reconocida, especialmente en Chile, donde tiene gran importancia ecológica, pesquera y acuícola.
Categoría ecológica
El mejillón es una especie bentónica, porque vive asociada al fondo marino o adherida a superficies duras como rocas, conchillas, algas y estructuras sumergidas. No es una especie nectónica, ya que no nada activamente como los peces. Su vida adulta ocurre principalmente fija al sustrato mediante filamentos llamados biso.
Región geográfica
Mytilus chilensis habita principalmente en el Pacífico Sudeste, con mayor presencia en la costa chilena, especialmente en zonas templadas-frías del sur de Chile. Su distribución está relacionada con ambientes costeros productivos, fiordos, canales y bahías protegidas. En relación con el Mar Peruano, no es el mejillón más representativo del litoral peruano; su mayor importancia ecológica y económica se encuentra en Chile y en otras zonas frías del Pacífico Sudeste.
Taxonomía
Reino: Animalia
Filo: Mollusca
Clase: Bivalvia
Orden: Mytilida
Familia: Mytilidae
Género: Mytilus
Especie: Mytilus chilensis
¿Dónde vive?
El mejillón o chorito vive en ambientes marinos costeros, principalmente en zonas intermareales y submareales poco profundas. Se fija sobre rocas, piedras, fondos arenosos, fondos fangosos, conchillas, algas pardas y estructuras artificiales como cuerdas de cultivo. Generalmente se encuentra cerca de la costa, desde la zona de marea hasta profundidades aproximadas de 10 metros, aunque puede registrarse en zonas más profundas según las condiciones del ambiente. Forma bancos o agrupaciones densas donde muchos individuos viven juntos adheridos al sustrato.
Clima y temperatura
Esta especie prefiere aguas templadas-frías, propias del Pacífico Sudeste. Su ambiente está influenciado por masas de agua frías y productivas, donde existe abundancia de fitoplancton para su alimentación. Se desarrolla mejor en rangos aproximados de 9 °C a 15 °C, aunque puede tolerar variaciones estacionales. En ambientes costeros del sur de Chile puede encontrarse en aguas frías durante gran parte del año, con aumentos de temperatura durante la primavera y el verano.
Características morfológicas
El mejillón o chorito es un molusco bivalvo, por lo que su cuerpo está protegido por dos valvas o conchas. Su concha es alargada, de forma ovalada a triangular, con el extremo anterior más estrecho. La coloración externa suele ser oscura, entre pardo, negro, azul oscuro o violáceo, lo que le permite mimetizarse con fondos rocosos, algales y estructuras sumergidas. La parte interna de la concha es nacarada.
No posee aletas, escamas ni columna vertebral, porque no es un pez. Su cuerpo blando se encuentra dentro de las valvas y está formado por estructuras como el manto, las branquias y un pie reducido. Las branquias cumplen una doble función: respiración y filtración del alimento. Una de sus principales adaptaciones es el biso, un conjunto de filamentos resistentes que le permite fijarse al sustrato y soportar el oleaje, las corrientes y el movimiento del agua.
Talla
La talla promedio del mejillón o chorito es de aproximadamente 8 cm de longitud de concha. La longitud máxima registrada puede llegar hasta cerca de 18 cm. En actividades de extracción y cultivo, una talla de referencia comercial frecuente es alrededor de 5 cm, aunque esta medida puede variar según la normativa de cada país o zona de manejo.
Ciclo biológico
El mejillón puede vivir varios años, aunque en cultivo suele alcanzar talla comercial aproximadamente entre 18 y 24 meses, dependiendo de la temperatura, disponibilidad de alimento, salinidad y sistema de cultivo. Alcanza la madurez sexual durante el primer año de vida o cuando llega a tallas cercanas a los 5 cm, aunque este proceso puede variar según las condiciones ambientales.
Es una especie de sexos separados, con machos y hembras. Su fecundación es externa: los adultos liberan los gametos al agua y allí ocurre la fecundación. El desove suele intensificarse en primavera y verano, cuando las condiciones ambientales favorecen el desarrollo larval.
Su desarrollo pasa por varias etapas: huevo fecundado, larva trocófora, larva velíger, larva pedivelíger, juvenil y adulto. Sí presenta metamorfosis. Primero tiene una fase larval planctónica, en la que las larvas viven suspendidas en la columna de agua. Luego se fijan al sustrato mediante el biso y pasan a una fase bentónica juvenil, hasta convertirse en adultos.
Alimentación
El mejillón o chorito es un organismo filtrador. Se alimenta filtrando partículas suspendidas en el agua, principalmente fitoplancton, microalgas, materia orgánica particulada y detritos finos. Por esta razón, su régimen alimenticio se considera principalmente fitoplanctívoro y detritívoro.
No es carnívoro ni piscívoro. Su alimentación depende de la disponibilidad de microalgas en la columna de agua. Además, cumple una función ecológica importante porque ayuda a filtrar el agua, reciclar materia orgánica y mantener el equilibrio de los ambientes costeros donde habita.
Depredadores
Los depredadores del mejillón son principalmente animales bentónicos y costeros capaces de romper, abrir o desprender sus valvas. Entre ellos se encuentran cangrejos, jaibas, estrellas de mar, caracoles marinos perforadores, peces que consumen moluscos, aves marinas y algunos mamíferos marinos. El ser humano también es uno de sus principales consumidores, debido a su extracción y cultivo para alimentación.
Estado de conservación y vulnerabilidad
Mytilus chilensis no se considera una especie globalmente amenazada. Su estado de conservación aparece como no evaluado por la Lista Roja de la UICN. Sin embargo, puede ser vulnerable a impactos ambientales y humanos, especialmente en zonas costeras con alta actividad productiva.
Sus principales amenazas son la contaminación marina, la acumulación de microplásticos, las floraciones algales nocivas o mareas rojas, el cambio climático, los cambios de temperatura y salinidad, la pérdida de hábitat costero, las enfermedades y la sobreexplotación de bancos naturales.
En el Perú no existe una veda o talla mínima específica ampliamente aplicada para Mytilus chilensis, porque no es el mejillón principal del litoral peruano. Sin embargo, los moluscos bivalvos en general están sujetos a controles sanitarios debido al riesgo de contaminación y presencia de biotoxinas marinas. En Chile, donde esta especie tiene mayor importancia pesquera y acuícola, existen medidas como talla mínima de extracción y periodos de veda para proteger su reproducción.
Importancia ecológica
El mejillón o chorito es importante para los ecosistemas marinos porque filtra el agua, recicla nutrientes y sirve como alimento para diversas especies. Sus agrupaciones también pueden formar microhábitats donde viven pequeños invertebrados y otros organismos asociados al fondo marino.
