Nombre de la especie
Cangrejo Popeye o cangrejo violeta.
Nombre científico
Platyxanthus orbignyi H. Milne Edwards & Lucas, 1843.
Nombre común general
También se le conoce como cangrejo violáceo, cangrejo violeta, cangrejo Popeye o “purple stone crab”. En el Perú es un recurso marino de importancia para la pesca artesanal, especialmente en zonas costeras donde se recolecta para consumo humano directo.
Categoría ecológica
El cangrejo Popeye es una especie bentónica, porque vive asociada al fondo marino. No es una especie nectónica, ya que no nada activamente en la columna de agua como los peces. Se desplaza caminando sobre el fondo con sus patas y puede permanecer parcialmente enterrado en la arena, especialmente cerca de zonas rocosas.
Región geográfica
Platyxanthus orbignyi se distribuye en el Pacífico Sudeste, desde Ecuador hasta la costa central de Chile. En el Mar Peruano se encuentra en zonas costeras del litoral, especialmente en áreas arenosas y rocosas influenciadas por la Corriente de Humboldt. En el Perú se ha registrado en regiones como Lambayeque, La Libertad, Lima, Ica, Arequipa y otras zonas del litoral donde existen bancos naturales de invertebrados marinos.
Acerca de la especie
Taxonomía
Reino: Animalia
Filo: Arthropoda
Clase: Malacostraca
Orden: Decapoda
Familia: Platyxanthidae
Género: Platyxanthus
Especie: Platyxanthus orbignyi
¿Dónde vive?
El cangrejo Popeye vive en ambientes marinos costeros, principalmente en zonas intermareales y submareales poco profundas. Habita fondos arenosos, zonas rocosas, playas con piedras, ensenadas y bancos naturales cercanos a la costa. Es común encontrarlo parcialmente enterrado en la arena, cerca de rocas o estructuras donde puede refugiarse.
Su profundidad habitual va desde la zona intermareal hasta aproximadamente 27 metros. En muchas zonas de pesca artesanal se le encuentra en aguas someras, donde puede ser recolectado manualmente durante la bajamar o capturado con artes simples como nasas. Su cercanía a la costa lo convierte en un recurso accesible para pescadores artesanales.
Clima y temperatura
Esta especie vive en aguas frías a templadas del Pacífico Sudeste, influenciadas principalmente por la Corriente de Humboldt. En el litoral peruano se desarrolla en ambientes costeros productivos, donde las aguas frías favorecen la presencia de alimento y una alta diversidad de organismos bentónicos.
El rango térmico puede variar según la zona y la época del año. En condiciones naturales del litoral peruano puede encontrarse aproximadamente entre 15 °C y 21 °C. En estudios de desarrollo larval en laboratorio se trabajó con temperaturas cercanas a 21 °C, lo que indica tolerancia a aguas templadas. Durante eventos cálidos como El Niño, los cambios de temperatura pueden afectar su distribución, supervivencia y disponibilidad en las zonas de pesca.
Características morfológicas
El cangrejo Popeye es un crustáceo decápodo, es decir, posee diez patas. Su cuerpo está protegido por un exoesqueleto duro formado por quitina y carbonato de calcio. Presenta un cefalotórax ancho y robusto, donde se encuentran la cabeza y el tórax fusionados, cubiertos por un caparazón fuerte.
Tiene cinco pares de apéndices caminadores. El primer par está transformado en quelas o pinzas grandes y resistentes, que utiliza para defenderse, capturar alimento, manipular presas y excavar. Sus ojos son prominentes, característica que se relaciona con el nombre común de “cangrejo Popeye”.
La coloración puede variar entre tonos violáceos, morados, rojizos, pardos y amarillentos. Los machos suelen presentar tonos rojizos en la parte dorsal y amarillentos en la zona ventral, mientras que las hembras pueden mostrar un caparazón morado con manchas amarillas. Esta coloración le permite camuflarse entre rocas, arena oscura y fondos costeros.
No posee aletas, escamas ni columna vertebral, porque no es un pez. Respira mediante branquias y se desplaza caminando sobre el fondo. Entre sus principales adaptaciones están el caparazón resistente, las pinzas fuertes, la capacidad de enterrarse parcialmente en la arena y su coloración críptica, que le ayuda a protegerse de depredadores.
Talla
La talla del cangrejo Popeye se mide generalmente por el ancho del cefalotórax, es decir, la distancia máxima entre los lados del caparazón. Puede alcanzar aproximadamente 11 cm de ancho de cefalotórax.
En estudios realizados en el litoral peruano se han registrado ejemplares desde tallas pequeñas hasta más de 10 cm de ancho de cefalotórax. En el Perú, la talla mínima legal de captura es de 70 mm de ancho de cefalotórax. Esta medida busca evitar la captura de individuos juveniles y permitir que los ejemplares lleguen a reproducirse antes de ser extraídos.
Ciclo biológico
El cangrejo Popeye puede vivir varios años. Su crecimiento ocurre mediante mudas, ya que al tener un exoesqueleto rígido necesita cambiarlo periódicamente para aumentar de tamaño. Durante la muda, el cangrejo queda más vulnerable porque su nuevo caparazón aún no se ha endurecido completamente.
La madurez sexual se alcanza cuando los individuos llegan a tallas cercanas a la etapa adulta. En estudios reproductivos realizados en Huanchaco, La Libertad, se reportó talla de primera madurez sexual aproximada de 37 mm en hembras y 39 mm en machos, mientras que la talla media de madurez sexual fue cercana a 61 mm en hembras y 59 mm en machos. Por ello, la talla mínima de captura de 70 mm protege una parte importante de la población reproductiva.
La reproducción ocurre mediante sexos separados, con machos y hembras. Después de la cópula, la hembra puede portar los huevos adheridos en la parte inferior del abdomen, por eso se les llama hembras ovígeras. Estas hembras son muy importantes para la renovación de la población.
El ciclo reproductivo puede presentar variaciones según la zona. En estudios del norte peruano se ha señalado que el apareamiento puede intensificarse entre agosto y setiembre, la extrusión o puesta de huevos puede ocurrir alrededor de octubre, y la mayor presencia de hembras con huevos puede darse entre marzo y mayo. La eclosión larvaria puede ocurrir hacia fines de junio e inicios de agosto.
Su desarrollo pasa por varias etapas: huevo, larva zoea, megalopa, juvenil y adulto. Sí presenta metamorfosis. Primero pasa por una fase larval planctónica, donde las larvas viven suspendidas en la columna de agua. Luego atraviesa la fase de megalopa, se asienta en el fondo y se transforma en juvenil bentónico. Finalmente, alcanza la etapa adulta y vive asociado al fondo marino.
Alimentación
El cangrejo Popeye es una especie principalmente omnívora. Su dieta puede incluir algas, microalgas, pequeños moluscos, crustáceos, restos orgánicos y otros organismos bentónicos. Los juveniles pueden aprovechar partículas pequeñas y algas, mientras que los adultos consumen una mayor variedad de alimento.
No es una especie piscívora estricta. Su régimen alimenticio se considera omnívoro, con tendencia carnívora oportunista en la etapa adulta, porque puede alimentarse de pequeños invertebrados, restos de animales y materia orgánica disponible en el fondo. Esta alimentación le permite aprovechar distintos recursos del ambiente bentónico.
Depredadores
Los principales depredadores del cangrejo Popeye son organismos marinos que consumen crustáceos bentónicos. Entre ellos se encuentran pulpos, peces demersales, rayas, peces guitarra, aves marinas y otros depredadores costeros. Los ejemplares juveniles son más vulnerables porque tienen menor tamaño y caparazón menos resistente.
El ser humano también es uno de sus principales consumidores, debido a su extracción artesanal para venta y consumo directo. La presión pesquera puede afectar sus poblaciones si se capturan ejemplares pequeños o hembras con huevos.
Estado de conservación y vulnerabilidad
Platyxanthus orbignyi no está considerado globalmente como una especie amenazada. En SeaLifeBase aparece como “No evaluado” por la Lista Roja de la UICN. Sin embargo, en el Perú es un recurso vulnerable a la presión pesquera local porque se extrae en zonas costeras accesibles y tiene demanda para consumo humano.
Sus principales amenazas son la sobrepesca, la captura de ejemplares juveniles, la extracción de hembras ovígeras, la contaminación marina, la alteración del hábitat costero, los cambios de temperatura asociados a El Niño y el deterioro de bancos naturales.
En el Perú existe una medida de protección importante: la talla mínima de captura es de 70 mm de ancho de cefalotórax. Además, está prohibida la extracción, recepción, transporte, almacenamiento, procesamiento y comercialización de hembras ovígeras, es decir, hembras que portan huevos. Estas medidas buscan proteger la reproducción y asegurar la sostenibilidad del recurso.
Importancia ecológica
El cangrejo Popeye cumple un papel importante en los ecosistemas costeros porque participa en el reciclaje de materia orgánica y forma parte de la cadena alimenticia bentónica. Como omnívoro, consume algas, pequeños invertebrados y restos orgánicos; al mismo tiempo, sirve de alimento para peces, pulpos, rayas y otros depredadores.
También tiene importancia económica y social para la pesca artesanal peruana. Su recolección y comercialización generan ingresos para pescadores costeros, especialmente en zonas donde existen bancos naturales. Por eso, su aprovechamiento debe realizarse respetando la talla mínima y evitando la captura de hembras con huevos.
