Nombre de la especie
Castañeta o burrito.
Nombre científico
Chromis crusma Valenciennes, 1833.
Nombre común general
También se le conoce como castañuela, castañuela peruana común, pez burrito, fraile o “Valparaiso chromis”. En el Perú puede registrarse como castañeta o castañuela, mientras que en Chile también se usa el nombre burrito o fraile. Es un pez marino pequeño, asociado principalmente a zonas rocosas y arrecifes someros.
Categoría ecológica
La castañeta es una especie nectónica asociada a arrecifes rocosos, con comportamiento bentopelágico. Nada activamente en la columna de agua, pero suele mantenerse cerca del fondo, entre rocas, grietas y zonas de arrecife. No es una especie bentónica estricta, porque no vive fija al sustrato; sin embargo, depende mucho de hábitats rocosos costeros para refugiarse, alimentarse y reproducirse.
Región geográfica
Chromis crusma se distribuye en el Pacífico Sudeste, desde Cabo Blanco, en el norte del Perú, hasta Chile. En el Mar Peruano se encuentra principalmente en zonas costeras rocosas del norte y centro del país, especialmente en ambientes donde existen arrecifes someros, puntas, islas, peñas y fondos duros. Su presencia está relacionada con la Provincia Peruana y con ambientes costeros influenciados tanto por aguas templadas-frías de la Corriente de Humboldt como por aguas más cálidas del norte peruano.
Acerca de la especie
Taxonomía
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Clase: Actinopterygii
Orden: Perciformes
Familia: Pomacentridae
Género: Chromis
Especie: Chromis crusma
¿Dónde vive?
La castañeta vive en ambientes marinos costeros, principalmente sobre arrecifes rocosos someros. Se encuentra cerca del fondo, entre rocas, grietas, paredes submarinas y zonas con algas, donde puede refugiarse de depredadores y buscar alimento. También puede desplazarse en pequeños grupos o cardúmenes cerca de la columna de agua próxima al arrecife.
Su profundidad registrada va aproximadamente desde 5 hasta 35 metros. Es una especie cercana a la costa, común en zonas submareales rocosas y áreas de alta productividad marina. No vive enterrada ni fija al fondo; se desplaza nadando activamente, pero mantiene una fuerte relación con el hábitat rocoso.
Clima y temperatura
La castañeta habita aguas templadas y templadas-cálidas del Pacífico Sudeste. En el Perú puede encontrarse en zonas influenciadas por la Corriente de Humboldt, especialmente hacia el centro y sur, pero también aparece en el norte, donde existe mayor influencia de aguas cálidas ecuatoriales.
No existe un rango térmico único ampliamente establecido para toda su distribución. Como referencia ecológica, puede considerarse un pez de aguas templadas a templadas-cálidas, aproximadamente entre 12 °C y 22 °C. En estudios de desarrollo embrionario realizados en Chile, sus huevos fueron mantenidos cerca de 12 °C, lo que demuestra tolerancia a aguas frías-templadas. En el norte del Perú, donde el mar es más cálido, puede encontrarse en temperaturas mayores durante ciertas épocas del año, especialmente durante eventos cálidos como El Niño.
Características morfológicas
La castañeta es un pez óseo de cuerpo alto, corto y fuertemente comprimido lateralmente. Su dorso es arqueado y su silueta es ovalada, característica típica de varios peces de arrecife. Tiene cabeza relativamente grande, hocico corto, boca pequeña y protráctil, adaptada para capturar partículas pequeñas y organismos del plancton.
Presenta una sola aleta dorsal continua, con trece espinas dorsales y radios blandos posteriores. Las espinas posteriores de la aleta dorsal son más cortas que las centrales. La aleta anal tiene dos espinas y radios blandos; tanto el final de la aleta dorsal como el de la aleta anal son redondeados. Sus aletas pectorales son largas y pueden sobrepasar el origen de la aleta anal. La aleta caudal es moderadamente ahorquillada, lo que le permite desplazarse con agilidad entre rocas y en la columna de agua cercana al arrecife.
Su cuerpo está cubierto por escamas grandes y ásperas. La coloración general es gris azulada en la parte superior, con zonas más claras o pálidas hacia la parte inferior del cuerpo. Las aletas suelen ser gris pálido. Esta coloración le permite mimetizarse con fondos rocosos, sombras submarinas y reflejos de la columna de agua. Su cuerpo comprimido, su color discreto y su comportamiento grupal son adaptaciones importantes para vivir en arrecifes someros.
Talla
La castañeta es un pez pequeño. Su talla común se encuentra aproximadamente entre 14 cm y 19 cm, aunque puede variar según la zona, edad y condiciones del ambiente. Algunos registros indican una longitud máxima cercana a 19 cm, mientras que fichas pesqueras chilenas reportan hasta 24,5 cm de longitud total.
No se encontró una talla mínima legal específica para Chromis crusma en la normativa pesquera peruana revisada. Por ello, su aprovechamiento debe realizarse con criterios de pesca responsable, evitando la captura de ejemplares muy pequeños y protegiendo las zonas rocosas donde se concentran juveniles y reproductores.
Ciclo biológico
La expectativa de vida exacta de Chromis crusma no está claramente establecida para el Perú. Sin embargo, como pez pequeño de arrecife de la familia Pomacentridae, puede vivir varios años y presentar una renovación poblacional moderada. FishBase considera que tiene resiliencia media, con una población que puede duplicarse aproximadamente entre 1,4 y 4,4 años en condiciones favorables.
La talla exacta de madurez sexual no está bien definida en las fuentes disponibles. La madurez ocurre al alcanzar la etapa adulta, pero se requieren más estudios específicos en el litoral peruano para determinar una talla precisa de primera madurez. Por esta razón, no conviene colocar una talla exacta sin respaldo local.
Es una especie ovípara. Durante la reproducción, los adultos forman parejas y la fecundación ocurre externamente. Los huevos son demersales, es decir, quedan adheridos al sustrato, generalmente en zonas rocosas o nidos preparados sobre el fondo. El macho cumple un papel importante en el cuidado parental: guarda, defiende y airea los huevos hasta la eclosión.
Su desarrollo pasa por las etapas de huevo, larva pelágica, juvenil y adulto. Sí presenta cambios durante su desarrollo. Primero los huevos permanecen adheridos al sustrato; luego eclosionan larvas que pasan a la columna de agua como parte del plancton. Después, los juveniles se asientan en ambientes costeros rocosos y, al crecer, se integran a la población adulta asociada a arrecifes someros.
Alimentación
La castañeta es principalmente planctívora y zooplanctívora. Se alimenta de organismos pequeños que se encuentran suspendidos en la columna de agua, especialmente zooplancton y huevos pelágicos de peces. También puede capturar pequeñas partículas orgánicas y organismos diminutos arrastrados por las corrientes cerca de los arrecifes.
No es una especie herbívora ni piscívora estricta. Su régimen alimenticio se considera zooplanctívoro, porque consume plancton animal y huevos de peces. Esta alimentación le permite aprovechar la productividad del mar costero y cumplir un papel importante como consumidor intermedio dentro del ecosistema.
Depredadores
Los principales depredadores de la castañeta son peces carnívoros de mayor tamaño que habitan zonas rocosas y costeras. Entre ellos se encuentran cabrillas, meros, pintadillas, bonitos, jureles grandes, barracudas y otros peces depredadores. También puede ser consumida por pulpos, aves marinas cuando se acerca a zonas superficiales, y mamíferos marinos como lobos marinos y delfines en áreas donde estos depredadores capturan peces costeros.
Los huevos y larvas son más vulnerables y pueden ser consumidos por pequeños peces, crustáceos, invertebrados planctónicos y otros organismos filtradores o carnívoros del ambiente marino. El ser humano también puede capturarla de manera artesanal, aunque no es uno de los recursos pesqueros principales del Perú.
Estado de conservación y vulnerabilidad
Chromis crusma está considerada como una especie de Preocupación Menor según la Lista Roja de la UICN. Esto significa que, a nivel global, no se encuentra actualmente en una categoría alta de amenaza. Sin embargo, sus poblaciones locales pueden verse afectadas si se deterioran los hábitats rocosos donde vive.
Sus principales amenazas son la contaminación marina, la alteración de arrecifes rocosos, la pérdida de hábitat costero, el cambio climático, los eventos cálidos como El Niño, la pesca incidental y la extracción no controlada en zonas específicas. Al depender de fondos rocosos y zonas de arrecife, cualquier impacto sobre estos ambientes puede afectar su refugio, alimentación y reproducción.
En el Perú no se encontró una veda específica ni una talla mínima legal exclusiva para Chromis crusma. Las medidas de protección aplicables se relacionan con la conservación de ambientes costeros, el control de la pesca artesanal, la protección de zonas rocosas y la pesca responsable. También es importante evitar la captura durante periodos reproductivos y proteger los lugares donde los machos cuidan los huevos adheridos al sustrato.
Importancia ecológica
La castañeta cumple una función importante en los ecosistemas rocosos costeros. Se alimenta de zooplancton y huevos pelágicos de peces, y al mismo tiempo sirve de alimento para depredadores mayores. De esta manera, participa en la transferencia de energía entre el plancton y los peces carnívoros del arrecife.
También es una especie representativa de ambientes rocosos saludables. Su presencia puede indicar zonas con refugios, disponibilidad de alimento y buena estructura del hábitat. Aunque no es un recurso pesquero principal, forma parte de la biodiversidad marina del Pacífico Sudeste y contribuye al equilibrio ecológico de los arrecifes someros.
